Kidnappé en Afrique, Makandal s’évade lors de sa mise en vente
Au début de l’histoire que nous allons raconter, le personnage Makandal a 19 ans ; c’est « le fils d’un chef de bourgade puissant » (p.28) du « royaume de Bihé, sur la côte occidentale du Golfe de Guinée », dont le souverain est « sa majesté Bambaru » (p.6).
Bambaru capture plus de 300 de ses propres sujets de la « petite bourgade de Loualo » qu’il envisage de vendre à deux navires négriers arrivés sur la côte. Makandal a été désigné pour faire partie des dizaines de « soldats » chargés de convoyer cette cargaison humaine sur la Côte. Pendant le trajet, vingt-trois captifs décèdent ; ce qui fait le festin de nombreux carnassiers (p.11).
Aussi les négriers élaborent-ils un stratagème pour combler cette déperdition : Gomez et Alvarez, les deux capitaines négriers, ourdissent un traquenard avec la complicité d’un de leur « mulâtre » de personnel. Ils conçoivent d’enivrer les convoyeurs et de kidnapper parmi eux les plus belles pièces d’Indes, dont malheureusement pour lui le jeune et costaud Makandal était assurément l’une des plus belles. C’est ainsi que ce dernier se retrouva à fond de cale, aux côtés de ceux qu’il avait contribué à acheminer depuis Loualo.
Les navires négriers mettent les voiles vers la Caroline, lors d’une traversée où périront soixante-deux autres captifs nègres. Gomez et Alvarez organisent une foire aux Nègres dans la ville de Charlestown, en vue de vendre une cinquantaine de bois d’ébène dont Makandal. En tant que négriers illégaux, les deux larrons ne peuvent pas exposer toute leur nombreuse cargaison en une seule vente, sans éveiller les soupçons des planteurs et des autorités coloniales. Ils la débitent donc par petits lots, en faisant croire qu’il s’agit d’anciens esclaves achetés sur d’autres plantations pour être revendus : en somme, une marchandise d’occasion qui, ayant servi, avait été déjà dressée pour ce faire et était donc immédiatement reemployable.
Malgré tout, les acheteurs rechignent à acquérir Makandal, car son attitude particulièrement déterminée les faisait craindre des velléités d’insoumission. Alors Gomez entreprend de prouver à la foule qu’il avait bien dressé toutes ses bêtes anthropomorphes, fouettant sauvagement Makandal jusqu’à lui déchirer les lèvres. Furieux, le Nègre rue sur le négrier qu’il jette parterre, profitant de la stupéfaction des spectateurs pour s’enfuir. Rattrapé, il est mis au cachot dans l’attente des préparatifs d’une exécution publique.
Makandal s’évade et est recueilli dans les alentours par une orpheline de douze ans nommée Ani Patrick, d’origine irlandaise. Cette dernière l’invite à partager la niche d’un chien où elle vit, non loin d’un hangar abritant une vieille négresse – esclave retraitée.
Par KLAH Popo